老年癡呆症又名阿茲海默症,是老人的常見病,至今沒有確切有效的治療藥物或方法。由於預期壽命越來越長,此病在老齡人口中比例也越來越高。此病雖不立即致命,但它極大地影響了患者及其親屬的生活質量。

  2014年在圣丹斯電影節上有一部紀錄片“內心活著”獲得了最佳紀錄片觀眾獎。此片的內容主要是講音樂如何使癡呆病人逐漸恢復記憶及感情。此片的作者主要是一個社會工作者名叫丹·柯恩(Dan Cohen)。他組織了一個“音樂與記憶”的非盈利組織,主要做了一件很簡單的事,即送給成千上萬名老年癡呆患者一個iPod(主要是音樂播放器)。

  其實音樂與記憶的關系早已有不少人作了研究,主要結果認為古典音樂及輕音樂等有助於記憶,有些人還提出了一些曲子認為有助於增強記憶,但搖滾樂等對記憶幫助不大。沒有人研究音樂對癡呆病人的應用。有人曾研究作局部麻醉手術者,邊聽音樂邊作手術,對患者可以減輕痛苦。

  癡呆病人主要是記憶力的喪失,柯恩正是利用音樂有助於記憶這一點來幫助治療老年性癡呆。但他與以前的一些研究不同,因為患者年老,他們喜歡的音樂不一定是目前最紅的流行音樂,他主張樂曲名單要個體化,亦即靠患者的親友提供患者在中青年時最喜歡聽的樂曲。目前患者可能對什麼都沒有反應,但他(或她)通過耳機聽到了他以前習慣了的樂曲及旋律,就可能眉飛色舞,有了表情。如此聽了一二個月,他會沉醉在這些音樂中,不會像以前那樣漫無目的地亂吵亂鬧。而且這些音樂勾引起他年輕時的回憶,使記憶力逐漸恢復。雖然不可能達到正常人程度,但至少可有明顯的改善。

  柯恩怎麼會發起這個組織的?起因於2006年他從廣播中聽到記者談用iPod播放音樂,而受到啟發。他想用這設備可以給老人播放個體化的音樂,而不是聽大喇叭里放的音樂。他調查了美國1.6萬個養老院等機構,竟沒有一家應用iPod的。他與這些養老院聯系,他們都很歡迎這種設備。其實類似的mp3等很多,而且發展很快。不久iPad及mp4等出現,有了視頻圖像,舊的就被淘汰,丟著沒用。他就發動大家把舊的捐獻出來,他再給成千上萬的養老院送上這些設備。以後有些作曲家及歌唱家聽說這種義舉,也主動對他們放棄了版權費,使得癡呆老人受益。

  這里很強調曲目的個體化,因為目前流行的歌曲喚不起老人的記憶,所以最好是有患者的親友知道他年輕時喜愛什麼音樂及旋律,要“對症下藥”,否則讓八九十歲的老先生聽振動耳鼓的搖滾樂,則效果可能適得其反。

  癡呆病人往往先消失近期記憶,對遠期多年前的記憶仍存在,尤其是音樂。聽到這種他記憶中的音樂可提高其認知功能,使之思想更活躍,更專心,還可能降低血壓,改善心情,增進睡眠,減少激動與焦慮,甚至有文章認為可減輕疼痛,總之可改善癡呆的行為和心理上的症狀。

  柯恩希望這種音樂療法除了居家養老的患者外,對養老院、臨終醫院、正規醫院、老人日間托老院等患者都可應用。目前他們與2400個單位都有聯系。除了全美國外,還有加拿大的大部分省和其他6個國家。近來加拿大的多倫多給一萬多家庭發了一萬多個iPod,只要這家庭有老年癡呆患者。他們還組織了研究工作,認為對患者的抑郁及護理照顧者的緊張應激有明顯減輕。此外美國還有幾個大學有關學者正在進行研究。

  最後說一句,罩在耳朵外的耳機較耳塞式耳機好,因為可使患者更專心聽音樂,對著收音機式聽音樂效果並不好。用這種方式幫助老年癡呆患者,花費不多,也沒有什麼壞處,很值得一試!

(奧克斯關心您的健康:江慧)

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